Британская библиотека

Британская библиотека — крупнейшее в мире собрание книг и прочих произведений печати и письменности. Является национальной библиотекой Великобритании. До 1973 года библиотека была подразделением Британского музея, а ее главный читальный зал находился в центре музейного внутреннего двора. В 2000 году внутренний дворик Британского музея был перестроен, приобрел стеклянную крышу и стал крупнейшим крытым внутренним двориком в Европе: под его куполом запросто поместился бы, например, Гефсиманский сад Иерусалима. А ротонда читального зала ныне служит выставочным центром.

Нынешнее здание библиотеки находится в Лондоне на улице Эстрон-Роуд рядом с железнодорожным вокзалом Сент-Панкрас. Здесь хранится более 150 млн книг, манускриптов, журналов, газет, карт, марок, рисунков, а также звуковых и видео записей. Ядром библиотечной коллекции послужили несколько пожертвований и приобретений XVIII века: собрания известного коллекционера сэра Роберта Коттона, врача Ганса Слоана, графа Роберта Харли и английского короля Георга III. Часть библиотеки территориально вынесена за пределы Лондона в Торп Арч в Лидсе (Leeds).

Главные сокровища Британской библиотеки выставлены на обозрение широкой публики в галерее сэра Джона Ритблата. Галерея отрыта семь дней в неделю бесплатно. На постоянной экспозиции здесь находятся первая печатная книга в мире «Алмазная сутра» (868 год н. э.) и «Библия Гутенберга» — первая книга, напечатанная в Европе. Здесь можно увидеть первое собрание пьес Шекспира, изданное в 1623 году, и уникальную «Алису в Стране Чудес» Льюиса Кэрролла с рисунками автора.

Помимо постоянной экспозиции, в галерее Джона Ритблата устраиваются временные тематические выставки. Выбирая, что предпочесть, недорогой отдых в Венгрии, цены в которую весьма демократичны, или посещение Лондона и Британской библиотеки каждый, конечно же, решает сам. Но для настоящего библиофила мало что сможет заменить посещение Британской библиотеки — настоящей сокровищницы человеческой мысли.