Город Саппоро (яп. 札幌市), приближающийся по количеству жителей к 2 млн человек, считается четвертым по численности населения городом Японии. Являясь также четвертым по площади городом острова Хоккайдо — 1 121,12 км2 — Саппоро выполняет функции столицы префектуры Хоккайдо, округ Исикари. Туры в Японию, по прогнозу, начнут превосходить даже, например, недорогие туры в Англию 2021 года. Местоположение города на юго-западе равнины Исикари характеризуется сложным гористым рельефом и сетью рек. Название исходит из языка племени айну, означает «большой сухой», что характеризует обнажение русла реки Тойохира в сухой сезон.
Саппоро интересен круглый год благодаря уникальному рельефу и влажному континентальному климату. Самый теплый и сухой сезон наступает с мая по июль, а с ноября по март — время снегопадов. Снежные шапки гор привлекают приверженцев горных лыж, потому и зимой здесь много приезжих — в округе множество благоустроенных горнолыжных курортов.
Можно приурочить поездку к местным торжествам и популярным мероприятиям: февраль — время Ледового фестиваля, май представлен фестивалем Сирени, июнь — танцевальным фестивалем Yosakoi Soran, проводимым под национальные песни. Летний фестиваль — это ярмарки, национальное пиво. Сентябрь–август — осенний фестиваль, аналог мюнхенского Октоберфеста. Ноябрь–февраль — фестиваль Белой иллюминации. Мероприятия Саппоро очень привлекательны, горящие туры купить проблематично, лучше заблаговременно озаботиться приобретением путевки. Для сравнения: горящие путевки в Швецию гораздо доступнее.
Из Москвы до Саппоро прямых авиарейсов не существует — только транзитные через Сеул, Токио, Осаку, Пекин. Прямой рейс из Южно-Сахалинска займет 1 час пути. Аэропорты, обслуживающие направление — New Chitose Airport города Титосэ и Sapporo Airport в Окадама. Помимо того, город обладает собственной железнодорожной станцией, что удобно при поездках в другие города страны. Автобусное сообщение до аэропорта, отелей, курортов функционирует круглогодично.
Саппоро отличает четкая, практически шахматная, планировка: город разделен на южную и северную части главным бульваром Одори длиной 1 600 м. Основные достопримечательности сконцентрированы в центре. Стоит посетить парк «Одори», часовую башню, смотровую башню, здание бывшей мэрии и университета, музей айну и музей пива, ботанический сад, зоопарк «Маруяма» и храм Хоккайдо. Город изобилует парками, удобными для неспешных пеших прогулок и наслаждения цветниками. А также музеями — современного искусства, скульптуры, литературы, художественный и даже лосося. Для любителей этнического туризма предусмотрена историческая деревня. Для поклонников музыки имеется «Китара» (концертный зал), где выступает местный симфонический оркестр, и открытая сцена в Artpark.
Квартал развлечений, называемый Сусукино, — место шопинга, клубных мероприятий, располагающий множеством ресторанов и кафе. Здесь расположено более 6 000 объектов, в том числе отмеченных красными фонарями. Южнее железнодорожной станции расположен переулок Рамэн, славящийся ресторанчиками с крабовой лапшой рамэн. Практически везде есть местное пиво. Кстати, чаевые давать в Японии не принято. Любителям спорта город предлагает занятия горными лыжами, сноубордом, командным спортом; также предлагаются билеты на футбольные, бейсбольные и другие матчи. Здесь имеются собственные спортивные команды, за которые можно «поболеть». Что касается шопинга, то он происходит в череде маленьких частных магазинчиков, полных национальных сувениров и видовых открыток. Развлекаясь или гуляя, стоит также помнить, что центр города — зона, свободная от курения.
Поскольку город специализируется на туризме, гостиниц в городе много: различных по расположению, уровню и разнообразию сервиса, а также по архитектуре. Самые лучшие, престижные пятизвездочные гостиницы города: Renaissance Sapporo Hotel, Sheraton Sapporo Hotel, Hotel Okura Sapporo. Все они с великолепным обслуживанием и прекрасно оборудованными номерами. К четырехзвездочным относятся отели: Best Western Hotel Fino, Keio Plaza Hotel Sapporo, Sapporo Grand Hotel и многие другие; трехзвездочные отели: Chisun Hotel Sapporo, Ramada Sapporo.
Сравнительно с Европой, сервис в Саппоро характеризует японская основательность и исполнительность. Однако более дешевый отдых в Пардубице, например, не будет означать менее качественное обслуживание и дискомфортное размещение.
