Пещера Петралона

Петралонская пещера (Σπήλαιο Πετραλώνων), находки в которой смогли пролить свет на пути заселения человеческим видом Европы, была открыта случайно. В 1959 году житель села Петралона, Филипп Хадзаридис, искал воду в окрестностях горы Катсика, и обнаружил вход в пещеру. А через год в пещере было сделано сенсационное открытие: найден череп Homo erectus, человека умелого, обитавшего в этих краях 700 тычяч лет назад. И как катакомбы Святой Соломонии на Кипре в свое время стали храмом религии, так Петралонская пещера была превращена в храм науки — Антропологический музей. Обнаруженный череп считается древнейшими человеческими останками в Европе.

В ходе дальнейших исследований было установлено, что люди проживали в пещере довольно продолжительное время. Здесь был обнаружен древний очаг, в котором постоянно поддерживался огонь. Полагают, что этот очаг — также наиболее древний на Европейском континенте. Благодаря постоянной температуре в +17 °С в пещере можно было спрятаться от холода. Были найдены и следы пребывания в Петралонской пещере животных: пещерного медведя, льва, а также оленя, нескольких видов птиц, грызунов и летучих мышей.

В настоящее время Петралонская пещера — популярное среди туристов место, где можно ознакомиться в жизнью людей доисторического века, а также узнать больше о фауне палеолита. Вместо естественного входа сооружен стометровый искусственный туннель, ведущий вглубь горы. В витринах выставлены экспонаты: древние каменные и костяные орудия труда, а также окаменелости. Посетители также могут любоваться причудливыми формами натечных минеральных образований — сталагмитов, сталактитов и сталагнатов.

Пещера расположена всего в 55 км от города Салоники. Многие отмечают тот факт, что любоваться карстовыми образованиями можно и приобретя путевку на горящий отдых в Чехии, цены на который вполне приемлемы: ведь в Чехии тоже много пещер. Однако не каждая из них может похвастаться Антропологическим музеем. Время работы музея — с 9 до 15 часов. Вход стоит 7 евро, хотя для групп более 25 человек цена снижена до 5 евро. Следует учесть, что фотографировать в пещере запрещено, так как вспышки могут повредить натечным образованиям.

Первые туристические группы появились в Самарийском ущелье еще в 1931 году, однако с образованием Национального парка в 1962 году они приобрели более систематический характер. В настоящее время туристы за 5 евро (столько стоит вход для взрослых в Национальный парк) имеют уникальную возможность вдоволь налюбоваться прекрасными скальными пейзажами. К началу пути туристы прибывают на автобусах. При этом дорога гораздо более благоустроена, чем «дикие» горные тропы: в опасных местах имеются деревянные ограждения, а на протяжении всего пути за безопасностью следят сотрудники Национального парка.

В нескольких километрах от входа в ущелье находится брошенная деревня Самария. Здесь дежурит врач, имеется аптека, телефон и пост лесной охраны. Поэтому с уверенностью можно сказать, что прогулка по Самарийскому ущелью так же безопасна, как горящие туры во Францию 2012 года. Для того, чтобы преодолеть весь маршрут, туристу в зависимости от подготовки требуется 4–6 часов. Следует также отметить, что в зимний период, а также во время дождей проход по Самарийскому ущелью закрыт: его дно в это время превращается в русло бурной реки и поэтому непроходимо.