Когда в 1974 году археологи Китая принялись за раскопки некрополя, случайно обнаруженного крестьянами в 40 км от Сианя, они и не предполагали, что перед ними самое грандиозное захоронение древнего мира. Однако, когда из-под слоя земли одну за другой стали извлекать терракотовые скульптуры, изображающие китайских воинов в облачении времен династии Цинь, важность открытия была осознана. Площадь некрополя превышает Францисканский Храм Благовещения, крупнейшую в Израиле базилику. И даже сейчас археологические работы далеки от завершения.
К настоящему моменту на четырех участках обнаружено более 8 000 терракотовых воинов и около 10 000 образцов бронзового оружия. Считается, что всего в трёх ямах также захоронено 30 колесниц с 520 лошадьми и 150 всадников; в ходе недавних раскопок также были найдены фигуры чиновников, музыкантов, акробатов. Статуи в некрополе представляют собой подлинное произведение искусства: ни одна из них не повторяет другую, и выражение лиц у фигур различно. На скульптурах обнаружили следы краски, т.е. первоначально они были окрашены. По единодушному мнению археологов единственный, кто мог в III веке до н. э. обеспечить себе столь масштабное захоронение — объединитель Китая император Цинь Шихуан-ди.
Музей, посвящённый терракотовому воинству, был открыт уже в 1979 году, и сразу стал одним из наиболее популярных туристических объектов Китая. ЮНЕСКО внесло Музей в Список Всемирного наследия. Арочная металлическая конструкция поддерживает крышу и защищает скульптуры от дождя, обеспечивая в то же время вентиляцию. Самый большой из раскопанных участков — яма № 1. На ее дне в 11 коридорах, каждый из которых шириной в 3 метра, застыли 6 000 статуй солдат. В яме № 2 можно увидеть всадников, а в яме № 3 — офицеров.
К сожалению, ещё в древности часть некрополя пострадала от обрушения перекрытий, и часть терракотовых статуй раскололась. Тем не менее, захоронение Цинь Шихуан-ди дало ученым массу информации о древнем мире, правда, загадав при этом еще больше загадок. Следует отметить, что жителям больших городов увидеть терракотовые фигуры может выпасть шанс и на родине, ведь не обязательно покупать дешевые туры в Италию, стоимость которых сейчас вполне приемлема, чтобы попробовать пиццу. В настоящее время в Европе и США организуются выставки, демонстрирующие небольшое количество терракотовых воинов. В 2006 году приезжала такая выставка и в Москву.
