Как известно, для каждого государства самым важным является то место, где была провозглашена его независимость. В случае с Болгарией это церковь Сорока Великомучеников, расположенная в Велико-Тырново. Может быть, внешне этому храму далеко до церкви Мартина в Гронингене, но его культурное и историческое значение трудно недооценить.
Построенная в форме удлинённой базилики, церковь Сорока Великомучеников была заложена в 1230 году великим болгарским царём Иваном Асенем ІІ в ознаменование победы над Феодором Дукой — властителем Эпирского царства. Эта победа произошла в праздник Сорока Севастийских Мучеников, в связи с чем и возникло название церкви.
Уже через несколько лет после своего возникновения церковь стала местом погребения одного из самых чтимых святых Сербской Православной Церкви — святого Савы, который умер во время визита в Велико-Тырново в 1235 году. Правда, впоследствии останки святого были перевезены на его родину.
Даже во времена турецкого владычества церковь по-прежнему оставалась православной вплоть до XVIII столетия, когда мусульмане всё же превратили её в мечеть. При этом были уничтожены все иконы и остались лишь фрески — некоторые из них украшают внутреннее убранство церкви и по сей день.
Выдержав нелёгкие времена властвования Османской империи и став местом провозглашения независимости Болгарии князем Фердинандом в 1908 году, церковь Сорока Мучеников была очень сильно повреждена землетрясением 1913 года. Только после этого на территории церкви начались раскопки и постепенное восстановление её истории. Полная реконструкция закончилась лишь в 2006 году.
Первоначальное убранство церкви сохранилось только в качестве уже упомянутых фресок и нескольких колонн, имеющих большое историческое значение. В частности, на одной из них начертана запись о победе Ивана Асеня ІІ. Также там сохранились колонна правителя Болгарии, Омуртага, и пограничный столб времён правления хана Крума.
Церковь Сорока Великомучеников стала местом погребения болгарских царей и исторической достопримечательностью государственного значения. Среди туристов она почти так же популярна, как горящие туры в Австрию. Так что каждый гость Велико-Тырново просто обязан посетить этот древний храм.